Järn är viktigt för många funktioner och processer i kroppen. Vi måste därför få i oss tillräckliga mängder järn från kosten, för att undvika att drabbas av låga järnvärden eller järnbrist. För låga nivåer av järn kan leda till en rad olika symtom som trötthet, utmattning, nedsatt immunförsvar och försämrad kognitiv förmåga som “hjärndimma” och försämrat minne. Järnbrist kan även kopplas till nedstämdhet och ångest. För barn är järnet extra viktigt, eftersom den växande barnhjärnan är i behov av järn för att kunna utvecklas normalt.

Men det är också viktigt att känna till att det finns olika typer av järn som har olika upptagsförmåga i kroppen. Dessa typer kallas för hemjärn och icke-hemjärn.

Hemjärn finns i animaliska produkter som kött, fisk, fågel och inälvsmat. Hemjärn absorberas i mycket högre grad, upp till 35%, jämfört med icke-hemjärn, som har ett betydligt lägre upptag på endast 2-10% generellt sett. [1]

Icke-hemjärn finns i vegetabiliska källor som grönsaker, spannmål, baljväxter, frön och nötter och absorberas alltså mindre effektivt än hemjärn. Hemjärn är även mindre känsligt för andra ämnen som finns i kosten och hämmas generellt inte av andra livsmedel (kalcium kan till viss del hämma upptaget). [2]

Köttkonsumtionen har gått ned de senaste åren och med minskad köttkonsumtion kan det vara ännu svårare att få i sig tillräckligt med järn. Olika typer av köttsubstitut har blivit mer populära på senare tid och dessa är ofta järnberikade med icke-hemjärn, vilket kan innebära att järnupptaget i kroppen blir mycket lägre jämfört med för vanliga köttprodukter. [3]